I criteri diagnostici per il Disturbo Post-traumatico da stress secondo il DSM-IV-TR* sono i seguenti:

• La persona è stata esposta ad un evento traumatico nel quale erano presenti entrambe le caratteristiche seguenti:
  - la persona ha vissuto, ha assistito o si è confrontata con un evento o con eventi che hanno implicato morte, o minaccia di morte, o gravi lesioni, o una minaccia all’integrità fisica propria o di altri.
  
  - la risposta della persona comprendeva paura intensa, sentimenti di impotenza, o di orrore.
  Nota: Nei bambini questo può essere espresso con comportamento disorganizzato o agitato.
  
  
  
• L’evento traumatico viene rivissuto persistentemente in uno (o più) dei seguenti modi:
  - ricordi spiacevoli ricorrenti e intrusivi dell’evento, che comprendono immagini, pensieri, o percezioni.
  Nota: Nei bambini piccoli si possono manifestare giochi ripetitivi in cui vengono espressi temi o aspetti riguardanti il trauma
  
  - sogni spiacevoli ricorrenti dell’evento.
  Nota: Nei bambini possono essere presenti sogni spaventosi senza un contenuto riconoscibile.
  
  - agire o sentire come se l’evento traumatico si stesse ripresentando (ciò include sensazioni di rivivere l’esperienza, illusioni, allucinazioni, ed episodi dissociativi di flashback, compresi quelli che si manifestano al risveglio o in stato di intossicazione).
  Nota: Nei bambini piccoli possono manifestarsi rappresentazioni ripetitive specifiche del trauma.
  
  - disagio psicologico intenso all’esposizione a fattori scatenanti interni o esterni che simbolizzano o assomigliano a qualche aspetto dell’evento traumatico.
  
  - reattività fisiologica o esposizione a fattori scatenanti interni o esterni che simbolizzano o assomigliano a qualche aspetto dell’evento traumatico.
  
  
  
• Evitamento persistente degli stimoli associati con il trauma e attenuazione della reattività generale (non presenti prima del trauma), come indicato da tre (o più) dei seguenti elementi:
  
  - sforzi per evitare pensieri, sensazioni o conversazioni associate con il trauma
  - sforzi per evitare attività, luoghi o persone che evocano ricordi del trauma
  - incapacità di ricordare qualche aspetto importante del trauma
  - riduzione marcata dell’interesse o della partecipazione ad attività significative
  - sentimenti di distacco o di estraneità verso gli altri
  - affettività ridotta (per es., incapacità di provare sentimenti di amore)
  - sentimenti di diminuzione delle prospettive future (per es. aspettarsi di non poter avere una carriera, un matrimonio o dei figli o una normale durata della vita).
  
  
  
• Sintomi persistenti di aumentato arousal (non presenti prima del trauma), come indicato da almeno due dei seguenti elementi:
  
  - difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno
  - irritabilità o scoppi di collera
  - difficoltà a concentrarsi
  - ipervigilanza
  - esagerate risposte di allarme.
  
  
  
• La durata del disturbo (sintomi ai Criteri B, C e D) è superiore a 1 mese.
  
  
• Il disturbo causa disagio clinicamente significativo o menomazione nel funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti.