Il disturbo acuto da stress che può instaurarsi entro 1 mese dall’evento, ha le caratteristiche della ipertraumaticità (cioè sentimenti forti di paura, impotenza, orrore), e la prevalenza di disturbi dissociativi (sensazioni di distacco, di depersonalizzazione, amnesia dissociativa, perdita di contatto con la realtà).

L’evento traumatico viene rivissuto persistentemente, il soggetto ha forte ansia o aumento marcato dell’arousal, tende nettamente all’evitamento degli stimoli che possono evocare ricordi del trauma. La dissociazione è un mezzo arcaico di difesa da un pericolo sentito come insopportabile. I sintomi descritti interferiscono con il normale funzionamento.